Au printemps 2023, j’ai eu le privilège de visiter les légendaires jardins perdus d’Heligan, situés près de St. Austell en Cornouailles. Classé parmi les plus grands projets de restauration de jardins en Europe, Heligan, qui signifie « arbre de saule », est un domaine qui captive l’imagination de tout jardinier aventureux. Lauréat du titre de « Jardin de l’année » par la BBC en 2018, le climat était clément et ensoleillé lors de ma visite, qui s’inscrivait dans le cadre des circuits de jardins que j’organise régulièrement pour des voyageurs et des amateurs de jardinage.
Une Renaissance Spectaculaire
Les jardins d’Heligan, engloutis sous les ronces depuis la Première Guerre mondiale, ont été redécouverts suite à un ouragan majeur en 1990. Cette « Belle au bois dormant » a été réveillée grâce aux efforts de Sir Tim Smit, qui a par la suite fondé le célèbre projet Eden, également en Cornouailles. Dès le début des années 1990, les jardins ont été progressivement restaurés, transformant les 200 acres en un paradis pour explorateurs, amoureux de la faune et de la flore, et romantiques des jardins.
Les Trésors d’Heligan
La Pittoresque Culture des Ananas
Heligan abrite l’unique fosse à ananas encore en activité en Europe, un vestige exotique du temps où posséder un ananas était un symbole de statut social pendant l’époque victorienne. Découverte en 1991, la fosse a été remise en fonction après trois ans d’efforts, et le premier ananas récolté a été offert à la reine Elizabeth II pour son 50ème anniversaire de mariage.
Des Jardins Diversifiés
Les jardins se diversifient en une mosaïque de styles, du jardin de fleurs et de légumes au jardin italien, en passant par une zone sauvage peuplée de fougères arborescentes subtropicales surnommée « La Jungle ». Mon coup de cœur fut le pont de corde de 100 pieds, ajoutant une touche d’aventure à l’exploration de ce « jungle ».
Un Héritage Vivant
Le Mémorial des Jardiniers Perdus
Un aspect méconnu mais émouvant d’Heligan est le Thunderbox Room, un mémorial vivant pour les jardiniers du domaine qui ne sont jamais revenus de la Grande Guerre. Leurs signatures sont encore visibles sur les murs de cette ancienne toilette extérieure, datées d’août 1914.
Ferme des Races Rares
Le domaine est également un sanctuaire pour les races d’animaux rares, avec un élevage respectueux qui contribue à la préservation de ces espèces, tout en offrant une fenêtre sur les pratiques agricoles du passé.
Innovations Horticoles et Éducation
Les jardins victoriens productifs ont été restaurés et fournissent aujourd’hui plus de 300 variétés de fruits, légumes et herbes, utilisés pour alimenter la cuisine d’Heligan. Cet effort de conservation associe des techniques agricoles anciennes et des pratiques modernes de durabilité.
Ce voyage à Heligan n’est qu’un aperçu des trésors cachés et des leçons de vie que recèlent ces jardins. Chaque visite révèle de nouveaux secrets et renforce le lien entre le passé et le présent, engageant chaque visiteur dans la magie et la majesté de ce lieu historique.
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