Les concepteurs de paysages sont de plus en plus sollicités pour transformer les pelouses traditionnelles en alternatives plus naturelles et écologiques. Face aux pelouses gourmandes en eau et chargées de pesticides, de nombreux clients optent désormais pour des prairies favorables aux pollinisateurs, composées de diverses graminées, de plantes à fleurs et de vivaces. Cette tendance, souvent désignée par le terme de « rewilding », vise à laisser la nature se réguler d’elle-même, permettant ainsi la restauration des paysages dégradés et la création d’habitats diversifiés par la mise en place de prairies.
Le Contexte des Pelouses Américaines
Aujourd’hui, les pelouses couvrent une superficie équivalente à celle de l’État du Texas, soit plus de 63 000 miles carrés. Malgré l’affection persistante des Américains pour ces étendues vertes, une prise de conscience émerge. Composées principalement de graminées non indigènes, ces pelouses requièrent une quantité considérable d’eau, de pesticides, d’engrais, de travail et de carburant. Si leur utilité est indéniable dans certaines zones, telles que les terrains de sport, leur surutilisation a des conséquences néfastes sur l’environnement. À titre d’exemple, la biodiversité d’une pelouse est extrêmement faible comparée à celle des prairies ou d’autres plantations de jardins. De plus, leur entretien coûte des milliards de dollars chaque année et contribue à la pollution de l’eau. Des jardins botaniques, comme ceux de Longwood et du Delaware, mettent en place de vastes prairies pour mettre en valeur la beauté des espèces natives dans un cadre naturel.
Un Changement de Perspective
Disparition progressive des pelouses
De plus en plus, je constate que les pelouses traditionnelles cèdent la place à des alternatives pérennes telles que les Carex ou les laîches, et plus radicalement, à des plantes de prairie comme les verges d’or et autres fleurs sauvages indigènes. Ce phénomène de « rewilding » gagne en popularité alors que les attitudes évoluent progressivement.
Les prairies au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni, précurseur dans ce domaine, implante des prairies partout où cela est possible, y compris dans les zones délaissées et les terre-pleins centraux. J’ai même observé des cimetières en Angleterre où les herbes des prairies remplacent les pelouses traditionnellement tondues autour des pierres tombales.
Comment remplacer votre pelouse ?
Planification et patience
La transition d’une pelouse traditionnelle vers une prairie ne se fait pas du jour au lendemain. Il est essentiel d’obtenir l’approbation de votre voisinage et de votre association de propriétaires, si applicable. Dans certains cas, il peut être nécessaire d’éduquer les autres sur les alternatives. En tant qu’apiculteur, j’ai créé une prairie autour de mes ruches pour augmenter les opportunités de butinage pour les abeilles, profitant de l’absence de restrictions imposées par une association de propriétaires.
Qu’est-ce qu’une prairie ?
Une prairie est un habitat ouvert ou un champ couvert de végétation, principalement des graminées et des plantes non ligneuses qui fournissent des zones de nidification, de collecte de nourriture et d’abri pour les petits animaux et les insectes pollinisateurs. Beaucoup souhaitent remplacer leur pelouse par une prairie, mais cela nécessite une planification et un entretien réguliers.
Étapes de création d’une prairie
Préparation du sol
Il est crucial d’éliminer l’herbe existante, soit par labour, soit en utilisant des méthodes comme le plastique noir, le carton ou le journal, recouverts de paillis ou de terre. Vous pouvez ensuite planter des espèces natives et non natives adaptées à votre région pour former un couvert dense qui limitera la croissance des mauvaises herbes.
Plantation
Vous pouvez peupler votre prairie soit par semis, soit par plantation, ou par une combinaison des deux. Utilisez des mélanges de graines adaptés, en incluant au moins 80-85% de plantes natives. Mélangez les graines avec un peu de sable pour faciliter leur répartition uniforme sur le sol préparé.
Entretien de la prairie
Un entretien régulier est nécessaire pour éliminer les plantes indésirables qui peuvent apparaître. Votre prairie nécessitera également une fauche en début de printemps ou en fin d’hiver. Laissez les tiges coupées sur place comme paillis pour les graines qui germeront plus tard au printemps. Au fil du temps, votre prairie conçue nécessitera des efforts pour empêcher les plantes envahissantes de dominer les espèces natives, mais la valeur incroyable d’une prairie native comme habitat pour les insectes, les oiseaux, les reptiles et les mammifères rendra vos efforts totalement valables.
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